Á fyrstu stigum þess voru sviðsvélar aðallega handstýrðar. Til dæmis notuðu forngrísk leikhús *vél* tæki til að lækka hluti, á meðan leiksvið í Róm til forna notuðu gardínur að framan sem risu að neðan. Á endurreisnartímanum hannaði ítalski listamaðurinn Leonardo da Vinci snúningssvið fyrir leiksýningar. Í Japan fann Kabuki flytjandinn Namiki Gohei upp og notaði viðarsnúningssvið. Á tímum Qing keisaraveldisins í Kína notuðu dómdanssviðin mannaknúnar-vindur til að stjórna kerfum til að lyfta og lækka flytjendur.
Með tilkomu rafmagnsaldar breyttust leiksviðsvélar smám saman yfir í rafknúin-kerfi. Þegar rafmagn varð almennt tekið í notkun, urðu bæði hönnun og rekstraraðferðir sviðsvéla í grundvallarbreytingum.
Á undanförnum árum hafa framfarir í tölvutækni og stafrænum stýrikerfum leitt sviðsvélar inn í nýtt tímabil. Nútíma sviðsvélum er nú stjórnað með tölvuforritum, sem nær mikilli sjálfvirkni og greind með því að beita tækni eins og PLC-stýringu og fjöl-mótorsamstillingu.